카지노의 어원은 게임 · 음악 · 쇼 · 댄스 등 오락시설을 갖춘 연회장이라는 의미의 라틴어 ‘Casa’가 어원입니다. 카지노(이탈리아어: Casino)는 도박(gambling)을 하는 시설의 하나입니다. 룰렛이나 슬롯머신 등의 기기를 사용하고, 돈을 걸고 게임을 하는 장소(도박장)입니다. 어원은 별궁 혹은 저택을 가리키는 "Casa"에 축소의 어미 "-ino"가 붙은 것입니다. 카사는 르네상스 시대의 귀족이 소유했던 사교 · 오락용의 별관을 뜻하였으나, 지금은 해변 · 온천 · 휴양지 등에 있는 게임장을 의미합니다.
카드 게임[바카라(Baccarat), 포커(Poker), 블랙잭(Black Jack) 등등]과 슬롯머신(slot machine), 룰렛 등의 도박(gambling)을 하는 장소. 관광진흥법에서는 전문 영업장을 갖추고 주사위 · 플레잉 카드 · 슬롯머신 등 특정한 기구 등을 이용하여 우연의 결과에 따라 특정인에게 재산상의 이익을 주고 다른 참가자에게 손실을 주는 행위 등을 하는 업이라 정의하고 있다. 쉽게 말해 도박장. 따라서 도박이 금지된 국가에서는 불법이라 숨어서 돌아가고, 허용된 국가에서는 버젓이 건물을 세워서 영업합니다.

현금을 사용하지 않고 카지노(casino) 별로 제각각 다르게 사용하는 전용 화폐인 '칩'을 사서 즐기며, 카지노에서 나올 때 현금으로 환산합니다. 한국이나 일본같이 카지노가 허용되지 않는 곳은 그 가치에 해당하는 경품을 주고 이를 나중에 현금이나 상품권으로 바꾸는 편법을 사용하며, '게임장' 근처에는 항상 경품을 '매입'하는 업자가 있습니다. 사실상 게임 칩을 환전해 주는 것이지만, 게임장과 매입업자는 겉으로는 분리된 사업자이기 때문에 법망을 피해갈 수 있는 것이다. 일본의 파칭코도 마찬가지로 파칭코 건물 인근에는 거의 100% 경품환전소가 있습니다. 위에서 전술했듯이 겉으로는 분리된 사업자라 법을 교묘히 피해 가는 수법입니다.

즉 경품을 게임장 밖으로 가지고 나가는 순간 개인의 소유물이 되기 때문에 게임장과는 무관해집니다. 따라서 경품을 돈으로 바꿔도 인과관계가 성립되지 않습니다. 그래서 이런 게임장에서 주는 경품은 경품 자체만으로는 아무 가치 없는 것들이 대부분입니다. 한국 게임장에서 주로 지급하는 경품인 상품권들도 쓰려고 보면 취급하는 곳이 없는, 사실상 휴지조각이나 다름없는 것이 대부분입니다.

내부 장식이 화려한 인테리어가 보통이고, 목숨 건 승부가 벌어질 때가 많아서 영화 등에서 꽤 자주 나오는 장소입니다. 사실 대부분의 카지노 특히 미국은 카지노 손님들을 오랫동안 접대하기 위해 호텔까지 겸업하는 경우가 많습니다. 지상 건물만 있는 게 아니고 거대한 호화 크루즈를 개조해서 만든 해상 카지노도 있습니다. [외국에서는 웬만한 크루즈 선박에는 카지노가 꼭 있고, 이게 크루즈 업체에 꽤 큰 수익이 됩니다. 나라 안에서는 도박이 금지될지라도, 일단 선박이 항구를 떠나서 자국 영해 밖으로 나가면 그 법이 더는 미치지 않기 때문입니다.]

합법적으로 세울 수 있다면, 웬만한 대기업보다 더 많은 돈을 벌 수 있는 곳입니다. 또한 그만큼 세금을 납부하기 때문에, 정부도 도박중독 문제만 없다면 어지간해선 허락해줍니다. 하지만 그 세금을 횡령하거나 장부를 조작하여 수입을 착복하는 상황도 벌어지며 한국에서도 사기업에서 운영하는 카지노에서 대대적으로 탈세한 것이 드러나기도 했습니다. 한때 마피아들의 주 수입이 이거였을 정도입니다.

일반적인 제품들과는 다르게 카지노는 고객 충성도가 낮습니다. 도박을 좋아하는 사람들은 한 카지노만 이용하는 것이 아니라 전 세계의 카지노를 돌아다니는 경우가 많습니다. 그 때문에 개발도상국이나 경제적으로 낙후된 도시들은 카지노를 유치해서 지역경제를 부흥시키려 하는 경우도 있고, 한국 내의 외국인 카지노도 이런 목적으로 만들어진 것입니다. 물론 이것도 문제가 있기는 해서 외국인들 노동자들이 한국 회사에서 일하며 번 돈을 카지노에서 탕진해서 가족들에게 송금을 할 수 없게 되어 가족들의 처지가 곤란해진다든지 빚을 갚거나 유흥비 마련 등의 사유로 불법체류자로 전락해버린다는지 카지노에서 돈을 잃은 외국인 관광객이 자살소동을 벌인다거나 하는 일이 벌어지곤 합니다. 그러나 이러한 일들로 한국인들이 피해를 보는 건 아닌데다가 강원랜드를 제외하면 아예 출입 자체를 못 하기 때문에 탈세나 불법 출입 문제 정도를 빼면 국내에서는 별 이슈가 되지 못합니다.